Um desafio-chave ao participar numa rede URBACT é organizar uma Ação de Pequena Escala (Small Scale Action - SSA). Uma SSA é a oportunidade de experimentar uma iniciativa, um conceito, ou uma medida política. A ideia é que a SSA deve ser decidida entre o município e as partes interessadas locais (o Grupo Local URBACT). Neste artigo descrevemos o processo de implementação da nossa SSA em Santo Tirso, do conceito à ação e avaliação.
Quando começámos a colaborar com o grupo local, composto tanto por atores externos como por membros de diferentes serviços do município, perguntámos-lhes sobre o que consideravam ser os principais problemas no centro de Santo Tirso, e que soluções seriam possíveis. Um dos problemas identificados foi o predomínio do automóvel. Muitas pessoas utilizam o automóvel, mesmo que o centro seja pequeno e acessível a pé. De facto, a dependência do automóvel tem vindo a agravar-se em Portugal, e também em Santo Tirso. Entre 2001 e 2017, a percentagem de deslocações em automóvel aumentou de 44,5% para 76,4% no município.
Nas sessões de brainstorming, uma ideia surgiu repetidamente, proposta individualmente por diferentes pessoas: experimentar fechar a rua principal de vez em quando, juntamente com a realização de diversas atividades para trazer as pessoas ao centro. Mais tarde, quando participámos no Reunião Transnacional online promovida por Nova Gorica, em abril de 2021, alguém apresentou o evento Open Streets (Ruas Abertas) na cidade eslovena de Skofja Loca. O seu vídeo (https://www.youtube.com/watch?v=ohLkh-XDNFo) mostrou como é possível criar um evento comunitário interessante numa rua que é normalmente hostil, dominada por automóveis. Quando chegou a altura de discutir ideias para a SSA com as partes interessadas, mostrámos-lhes esse vídeo. A resposta foi unânime, surgindo imediatamente uma motivação comum e muitas sugestões de atividades para organizar a SSA. O título surgiu pouco depois - "Viva a Rua" -, e foi decidido experimentar a iniciativa por três vezes: num sábado no final de março, no final de maio e no final de julho. A última edição foi cancelada devido a dificuldades com a vaga de calor extremo, que se fez sentir na segunda edição.
Diversos atores externos participaram, preparando e liderando atividades nesse dia. Os diferentes serviços do município tiveram também um papel muito ativo, organizando os stands, a atividade "experimente uma bicicleta elétrica", as atividades de educação ambiental, entre outras, e coordenando todo o evento.
Nesses dois sábados, o eixo principal da cidade esteve aberto exclusivamente a peões e ciclistas entre as 10h00 e as 18h00. Organizámos eventos suscetíveis de atrair pessoas para o centro da cidade e divulgámos o evento como uma forma de experimentar a área como uma zona pedonal.
A organização da SSA mostrou-nos que existe uma forte vontade de outros departamentos em colaborar, e também de parceiros externos. O programa incluiu performances de dança da CAID (Cooperativa de Apoio à Integração do Deficiente), da Associação de Ginástica local, um mercado urbano, jogos tradicionais criados pelo agrupamento de Escuteiros, uma peça de teatro, a possibilidade de experimentar bicicletas elétricas do sistema de bicicletas elétricas de uso partilhado da cidade, uma exposição de arte, aulas de spinning organizadas por clubes de fitness locais, entre outras atividades. Em termos de recursos, o custo principal foi o tempo de organização e coordenação de todos os promotores das atividades, uma vez que todas as atividades foram organizadas gratuitamente.
O público em geral teve uma reação muito positiva relativamente ao evento: entre 60% a 65% das pessoas avaliaram o evento com um 5 (numa escala de 1 a 5), e mais de 80% gostariam que o Viva a Rua acontecesse regularmente, seja mensalmente ou semanalmente. No entanto, um grande inconveniente foi o efeito no comércio local cujas lojas se situavam nas ruas abertas. Um inquérito realizado pela associação empresarial local estimou que 60% dos estabelecimentos sofreram uma quebra nas vendas nesses dias. Cerca de 5% registaram vendas mais elevadas e para 25% não houve impacto. Na segunda edição do Viva a Rua, a associação empresarial local organizou uma campanha de vendas em lojas locais. Os lojistas foram convidados a utilizar os passeios para colocar os seus stands, dando mais visibilidade aos seus produtos, mas poucas lojas participaram na campanha de vendas, e um número ainda menor tirou partido da utilização da rua.
No entanto, houve o caso interessante de uma sapataria. O proprietário era uma das vozes mais críticas na primeira edição, tendo sofrido uma queda acentuada nas vendas. Na segunda edição participou na campanha de vendas utilizando as redes sociais para informar os seus clientes sobre a mesma e aproveitou a oportunidade de expor os seus produtos num stand exterior. No final da segunda edição mostrou-se satisfeito com o volume de vendas. Isto indica que, se os proprietários de estabelecimentos tomarem medidas proativas, podem ter um bom retorno em eventos de ruas abertas.
Texto da autoria de Ana Poças, consultora do Município de Santo Tirso
